남동구 보호수 네 그루

남동구의 가을을 지키는 오래된 나무

해가 지평선 아래로 내려가는 시간이 점차 빨라지고 나뭇잎이 색을 바꾸기 시작하면, 남동구의 오래된 나무들도 깊어진 가을의 풍경을 드러낸다. 도심과 마을 곳곳에 자리한 보호수는 계절의 변화를 보여주는 자연유산이면서 지역 주민들의 삶과 기억을 이어주는 존재다.

2026년 기준 남동구에는 모두 4그루의 보호수가 지정돼 있다. 현재 남아 있는 보호수는 간석3동 향나무, 남촌동 은행나무, 구월동 회화나무, 장수동 느티나무다. 나무마다 자리한 환경과 수종은 다르지만 오랜 세월 마을 사람들과 관계를 맺어왔다는 공통점이 있다.

과거 남동구의 보호수는 모두 6그루였다. 그러나 2021년 만의골 은행나무가 천연기념물로 승격되면서 보호수 지정이 해제됐다. 이어 2025년에는 운연동 소나무가 폭설로 크게 훼손돼 보호수 지정이 해제됐다. 이에 따라 2026년 현재 보호수는 4그루가 남아 있다.

보호수는 나이가 많다는 이유만으로 지정되지 않는다. 산림청은 보호수를 역사적 가치나 학술적 가치가 있는 노목, 거목, 희귀목 등 특별히 보호할 필요가 있는 나무로 정의한다. 남동구의 보호수 역시 오랜 수령뿐 아니라 마을의 역사와 민담, 공동체 의례를 간직하고 있어 보존할 가치가 크다.

간석3동 향나무와 말채찍 민담

간석3동 보호수는 길가에서 약 5분 정도 걸어 올라가면 만날 수 있는 향나무 쉼터 안에 있다. 쉼터는 향나무를 중심으로 조성됐으며 나무 데크 산책로와 벤치, 운동기구가 배치돼 있다. 주민들이 산책하거나 잠시 머물며 쉬어가기 알맞은 공간이다.

향나무는 침엽수이지만 높이 약 17.5m에 이르는 큰 나무와 울창한 잎이 넓은 그늘을 만든다. 한낮에도 쉼터 전반에 그늘이 드리워져 오래된 보호수의 규모를 실감하게 한다. 나무 아래로 이어진 데크와 휴게시설은 보호수를 가까이에서 살펴보면서도 편안하게 머물 수 있도록 구성돼 있다.

쉼터 안내판에는 향나무의 기원과 관련한 민담이 전해진다. 약 500년 전 한 장수가 말을 타고 이곳을 지나다가 우물물을 떠먹은 뒤 말채찍을 땅에 꽂아 놓았는데, 그 말채찍에서 싹이 돋아 오늘날의 향나무가 됐다는 이야기다.

개발 전 이 일대가 석촌으로 불리던 때에는 향나무가 당산나무 역할을 했다고 한다. 마을 주민들은 1월 1일과 8월 15일에 이 나무를 중심으로 제사를 지냈다. 간석3동 향나무는 쉼터의 중심이자 옛 공동체 의례를 기억하게 하는 나무다.

남촌동 은행나무와 이어지는 당제

남촌동 보호수는 남촌동 성당 옆 하촌은행나무 어린이공원에 자리한다. 은행나무로 향하는 보도가 조성돼 있고 길을 따라 조형물과 식물을 심은 화분이 놓여 있어 보호수의 위치를 비교적 쉽게 찾을 수 있다.

공원에는 운동기구와 데크도 마련돼 있다. 어린이공원의 기능과 보호수 주변 휴게 공간이 자연스럽게 연결되면서 주민들이 산책하고 쉬어가는 생활권 공원으로 이용되고 있다. 공원 중앙에서 크게 뻗은 은행나무는 주변 시설과 대비돼 오랜 세월을 견딘 보호수의 존재감을 보여준다.

이 은행나무에는 1945년 8월 15일 광복절에 관한 이야기가 전해진다. 당시 나무의 구멍에서 원인을 알 수 없는 불이 났지만 주민들은 이를 길조로 여겼다고 한다. 자녀를 바라던 사람이 은행나무에서 기원하면 효험을 보았다는 전설도 남아 있다.

은행나무는 당나무인 도당할아버지로도 불린다. 이곳에서는 매년 음력 7월 당제고사를 중심으로 동제가 치러진다고 전해진다. 남촌동 은행나무는 과거의 전설에 머물지 않고 공동체 의례를 통해 오늘날까지 주민들과 관계를 이어온 보호수다.

구월동 회화나무와 전재울 마을의 기억

구월동 보호수는 구월아시아드선수촌근린공원 안 회화나무 동산에 있다. 회화나무 동산은 공원 입구의 만국광장 바로 뒤편 언덕에 자리하며, 만국광장의 종합안내도를 통해 이동 경로를 확인할 수 있다.

동산에는 벤치가 마련돼 있어 보호수 아래에서 쉬어갈 수 있다. 지대가 높아 공원 주변 경관을 내려다보기 좋으며 동산 옆에는 픽토그램 갤러리가 자리한다. 언덕 위로 솟은 회화나무와 아래쪽으로 펼쳐진 공원이 어우러져 개방감 있는 풍경을 만든다. 보호수 인근 풀숲에서는 계절에 따라 피어난 꽃들도 관찰할 수 있다.

구월동 회화나무 안내판에서는 다른 보호수처럼 나무의 탄생 과정이나 특정 인물을 다룬 민담을 확인하기 어렵다. 그러나 이 나무에는 도시 개발 이전부터 이어진 마을 공동체의 역사가 남아 있다.

현재 구월아시아드선수촌이 들어선 자리에는 과거 전재울 마을이 있었다. 전재울 마을 주민들은 회화나무를 당산나무로 삼아 매년 7월 당제를 지냈다. 이후 선수촌 아파트가 들어선 뒤에도 당제가 최근까지 이어졌다고 전해진다.

구월동 회화나무는 사라진 전재울 마을과 새롭게 조성된 주거 공간을 연결하는 상징적인 나무다. 도시의 모습은 달라졌지만 나무를 중심으로 이어진 공동체의 기억은 보호수와 당제를 통해 남아 있다.

장수동 느티나무와 장자골 민담

장수동 보호수는 인천대공원 장수동 후문으로 향하는 길의 오른쪽 도로변에 있다. 보호수가 자리한 공간의 위쪽에는 운동시설이 배치돼 있으며 아래로 이어지는 돌길을 따라가면 거대한 느티나무가 나타난다.

약 400년 된 것으로 추정되는 느티나무는 굵은 줄기와 넓게 뻗은 가지가 특징이다. 가지 아래에는 작은 벤치가 놓여 있어 나무를 가까이에서 바라보며 쉴 수 있다. 위쪽 쉼터와 운동시설, 돌길이 연결돼 있어 산책 중 자연스럽게 보호수를 마주할 수 있는 구조다.

장수동 느티나무에도 마을의 옛 이름과 관련된 민담이 전해진다. 과거 이 지역의 으뜸 마을은 장자골로 불렸다고 한다. 장자골에 도적이 들어왔을 때 마을 장정들이 도적을 붙잡아 현재의 느티나무에 묶어 놓았다는 이야기다.

오랜 세월을 견딘 굵은 나무의 둘레는 이러한 민담이 전해져 온 배경을 짐작하게 한다. 장수동 느티나무는 장자골이라는 옛 지명과 마을 사람들이 함께 위기를 막았다는 이야기를 품고 있다.

나무에 새겨진 남동구의 역사

남동구의 보호수 네 그루는 단순히 크고 오래된 나무라는 의미를 넘어선다. 간석3동 향나무에는 석촌 주민들의 제사와 말채찍 민담이 남아 있고, 남촌동 은행나무에는 광복절의 일화와 자녀를 기원한 전설이 전해진다. 구월동 회화나무는 전재울 마을의 당제를 기억하게 하며, 장수동 느티나무는 장자골 주민들의 이야기를 품고 있다.

특히 남촌동과 구월동에서는 보호수를 중심으로 한 동제와 당제가 이어지면서 과거 공동체와 현재 주민들의 관계가 연결돼 있다. 오랜 나무를 보존하는 일은 자연경관을 지키는 데 그치지 않고 지역의 지명과 생활문화, 주민들의 기억을 함께 보전하는 일이기도 하다.

가을이 깊어지면 네 보호수 주변의 풍경도 저마다 다른 모습으로 바뀐다. 향나무의 짙은 잎과 은행나무의 계절색, 언덕 위 회화나무와 넓게 가지를 펼친 느티나무가 각 지역의 공원과 쉼터에 고유한 분위기를 더한다. 벤치와 산책로, 운동시설이 마련된 곳에서는 주민들이 보호수 아래를 오가며 일상적인 휴식을 이어간다.

남동구 보호수는 오랜 세월 사람들의 곁을 지켜온 살아 있는 지역사의 흔적이다. 네 그루의 나무를 차례로 살펴보면 남동구의 자연뿐 아니라 개발 이전 마을의 모습과 공동체가 이어온 의례, 세대를 거쳐 전해진 민담까지 함께 이해할 수 있다.

보호수에 관한 정의와 지정 취지는 산림청 자료를 토대로 확인할 수 있으며, 남동구 마을 이야기는 최정학·정은교·남영순·김은정이 2024년에 펴낸 남동구 지역 자료에 담겨 있다.